El riñón no es solo un filtro: especialista explica sus funciones vitales y los riesgos de las piedras renales
El urólogo Juan Carlos Estrella afirmó que el riñón es uno de los órganos más complejos del cuerpo humano y que su función va mucho más allá de filtrar la sangre, al desempeñar roles clave en el metabolismo, la regulación hormonal y el equilibrio general del organismo.
Durante una entrevista, Estrella explicó que el riñón cumple tres funciones básicas: filtración, excreción y reabsorción. Detalló que sustancias como la glucosa, el ácido úrico y la creatinina siguen rutas distintas dentro del sistema renal, lo que convierte a esta última en uno de los indicadores más confiables de la función del órgano. A estas tareas se suman funciones endocrinas, como la conversión de la vitamina D, la producción de renina y la secreción de eritropoyetina, fundamental para la formación de glóbulos rojos.
Al abordar el tema de las piedras en los riñones, señaló que la litiasis renal no distingue de manera significativa entre hombres y mujeres, aunque existe una ligera mayor incidencia en el sexo masculino. Indicó que muchas piedras tienen un componente familiar o metabólico, pero que en la mayoría de los casos su origen es idiopático, es decir, sin una causa claramente identificable.
Estrella explicó que la litotricia, técnica que fragmenta las piedras mediante ondas de choque, suele complementarse con la colocación de un catéter ureteral interno que facilita el drenaje de la orina y evita obstrucciones mientras los fragmentos son expulsados. Aclaró que la presencia de sangre en la orina después del procedimiento puede ocurrir por un tiempo limitado, aunque debe ser vigilada médicamente.
Advirtió que no todas las piedras pueden tratarse con litotricia extracorpórea, especialmente los cálculos grandes o coraliformes, que adoptan la forma de los conductos internos del riñón y requieren técnicas quirúrgicas combinadas. En ese contexto, destacó que la tomografía helicoidal tridimensional se ha convertido en el método diagnóstico más preciso para detectar cálculos renales en etapas tempranas.
El especialista subrayó que el dolor renal suele estar asociado a la obstrucción del flujo de orina o a infecciones como la pielonefritis, mientras que muchas enfermedades inflamatorias del riñón pueden avanzar sin dolor evidente. Explicó que el dolor intenso se produce por la distensión de la cápsula que recubre el riñón, rica en terminaciones nerviosas.
Al diferenciar las funciones del urólogo y el nefrólogo, indicó que el primero se encarga principalmente de las causas obstructivas del sistema urinario, mientras que el segundo aborda las enfermedades médicas del riñón y procedimientos como la diálisis, la cual —precisó— nunca sustituye por completo la función renal.
Finalmente, Estrella señaló que una persona puede vivir con un solo riñón gracias a la capacidad de adaptación del órgano, pero advirtió que cuando la función renal se pierde por completo y se depende de la diálisis, la calidad y expectativa de vida se ven seriamente comprometidas. El especialista ejerce en la Universidad Central del Este (UCE) y en el Centro Médico Siglo XXI.
